حساب الوقت والزمن كان ولايزال من أكثر الأمور التي كانت تشغل بال الإنسان من أجل إيجاد تفسير لها ووضع أسس وقواعد تضبطها لأن الوقت هو أساس كل تحركات الإنسان ولا يمكن للإنسان القيام بشيء دون الرجوع للوقت ودون الإستعانة به كما لا يمكنه القيام بأي نشاط عملي أو دراسي دون الإستعانة بالوقت.
تقسيم الأرض
وبما أن من المعروف أن كوكبنا شكله كروي وتوزيع المناطق والبلدان فوق سطح الكرة الأرضية ليس منتظم بل هو توزيع عشوائي, تم تقسيمها وتوزيعها حسب حدود الدول لكن هناك تقسيمات واعتبارات أخرى تم على أساسها تقسيم الأرض إلى 360 خط تسمى خطوط الطول. ومركز هذه الخطوط هو [highlight]خط غرينيتش[/highlight] الذي يمر من وسط الخريطة ويمر بالضبط بالمعهد الملكي الفلكي البريطاني وإلى يمينه 180 خط وإلى يساره 180 خط آخر.
حساب التوقيت العالمي
ويعتمد حساب التوقيت العالمي على فرق التوقيت بين الخطوط مقارنة بخط غرينيتش الذي يشار له ب “0” صفر وبما أن الأرض تدور في اتجاه واحد من الغرب إلى الشرق فإن من المنطقي أن تكون المناطق التي تقع في الجهة الشرقية لخط غرينيتش تشرق فيها الشمس قبل المناطق التي تقع في غربه وبما أن الأرض تدور حول الشمس خلال 365 يوم بينما تدور حول نفسها في 24 ساعة فهذا يعني أن تمر على 15 خط من خطوط الطول, وهذا يجعلنا نؤكد أن النهار يبدأ على طول 15 خط خلال ساعة واحدة أي أن البلدان التي تقع بعد الخط الخامس عشر يزيد توقيتها بساعة واحدة عن الخطوط التي تقع قبل الخط الخامس عشر, وبهذه الطريقة يمكنك تتبع توقيت كل منطقة زمنية, فإذا كانت مدينتك تبعد بثلاثين خطا عن خط غرينيتش فذلك يعني أنها تزيد بساعتين عن توقيت غرينيتش إذا كانت تقع في اتجاه الشرق, أما إذا كانت تقع في اتجاه الغرب فإنها ستكون متأخرة بساعتين لأن الشمس تشرق على المنطقة الشرقية أولا.
بهذه الطريقة يمكننا وضع قاعدة بسيطة لحساب التوقيت العالمي في أي مكان في العالم وفي أي مدينة, فقط من خلال حساب الفرق بين خطوط الطول بين كلتا المدينتين ثم نحول هذا الفرق إلى ساعات من خلال تقسيم عدد خطوط الطول على الرقم 15 فيعطينا عدد فرق الساعات, الذي نقوم بإضافته للمكان الذي نود معرفة توقيته بالضبط هذا في حالة إذا كان هذا البلد يقع باتجاه الشرق, أما إذا كان يقع باتجاه الغرب فإننا نقوم بنقصها.
وإذا قلنا إن الأرض كروية فإننا سنجد في النهاية أن الخطين 180 يلتقيان جنبا إلى جنب ليعطينا خط واحد يفصل بين منطقتين زمنيتين لكن فرق التوقيت بينهما هو 24 ساعة وهذه مسألة قد تبدو غريبة بعض الشيء, فإن كنت من سكان المنطقة التي تقع شرق الخط 180 فإن اليوم سيكون مثلا الثلاثاء أما إذا انتقلت للمنطقة التي تقع غرب الخط 180 فإن اليوم يكون الإثنين, وهذا الفرق الكبير في التوقيت هو الذي جعل تقسيم الحدود في هذه المناطق صعبا للغاية لأن التقدم خطوة واحدة نحو الشرق يجعلنا نضيف يوم كامل لتقويمنا والتقدم خطوة واحدة نحو الغرب يجعلنا نخسر يوما من حساباتنا, أي أن المنطقة شرق الخط تضاف لها 12 ساعة ويشار لها ب +12 بينما تتم الإشارة إلى الجهة الغربية ب -12, وبذلك يكون مثلا تاريخ 10 ماي الساعة 12 صباحا هو نفسه تاريخ 11 ماي أي بداية اليوم الثاني في الجهة المقابلة.